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失智症是一種進行性的大腦感知功能損失---包含思考、記憶、理解......等等，會使一個人的日常生活和行為有巨大的變化。有些罹患失智症的人會無法掌控情緒、人格改變。失智症可能會從中年時就有些微徵兆，漸漸的疾病會侵蝕一個人的大腦功能性。進入老年，極有可能會由另外一個人來照料病患的所有日常生活。近年來，失智症越來越常見，大約有1/3高齡85歲(含85歲)以上的長者罹患失智症，但這其實不是正常的，有很多人就算到了90幾歲仍然沒有任何失智症的徵兆。
為什麼會發生失智症？
大腦內的神經細胞因為某些因素開始停止運作，接著這些停止運作的細胞會和其他的大腦細胞失去連結最後該細胞死亡。正常來說人老化細胞會自然死亡，但失智症患者對於大腦內細胞死亡的反應會異常顯著。
以下是失智症患者最常發生的情形
- 失去記憶、判斷力變弱、經常感到困惑。
- 表達困難，包含理解、言語述說、寫作。
- 不認識原本熟悉的鄰居或人。
- 對金錢難以管理。
- 重複問題。
- 對常見的事項卻使用不常用的詞彙。
- 原本簡單的日常生活會花更多的時間去解決。
- 對原本日常生活的活動失去興趣且感到無力。
- 產生幻覺、多疑。
- 衝動行事。
- 不顧其他人的感受。
- 身體可能會失去平衡感。
有智能發展不足的人隨著年齡增長也可能會出現失智症的症狀，但會變得非常難判斷到底是原本就這樣還是因為失智症導致他們這樣，建議還是掛號精神科或身心內科，由專業醫師判斷。
目前沒有可以治癒失智症的辦法，大腦的損傷也不可回復，我們可以做的是支持這些人並給予他們協助。
常見的失智症
失智症會導致很多不一樣的疾病，有可能是直接地或間接的傷及大腦。其中「阿茲海默」是最被常被提及的，大約有60%-70%的失智症患者罹患的是阿茲海默症（大腦神經細胞退化所造成的失智症，通常以大腦皮層為主）並不是所有的失智症都是阿茲海默。失智症的種類有：血管性失智症（腦中風或慢性腦血管病變，導致腦細胞死亡造成智力減退）、路易氏體失智症(有不尋常的沉澱物在大腦)、額顳葉型失智症（腦部障礙以侵犯額葉或顳葉為主）。
也有可逆的失智症：主要為營養失調、顱內病灶、新陳代謝異常、中樞神經系統感染、中毒等等。
自我照顧
如果您被診斷為失智症患者也不用太緊張或焦慮，以下幾點可以幫助您：
- 多走路運動，讓身體機能繼續維持。
- 健康飲食。
- 戒菸戒酒。
- 規律去醫院回診。
- 寫下您每天的預定行程，幫助您記得重要的事。
- 維持您的興趣和所有會讓您感到快樂的事物。
- 接觸不同的腦力激盪（數獨、拼圖等等)。
- 多跟親朋好友相處，維持社交生活。
因為失智症只會越來越糟，長期規劃勢在必行。
- 下決定時請您還認得且信任的人協助您一起下決定。
- 告訴身邊的人您需要的幫助與支持。
- 隨身攜帶寫有您的個人資料（姓名、緊急聯絡人、地址等等）。
- 辦理監護宣告或輔助宣告。
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